Eligiendo el Jardín de Infantes

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"Creo que es importante tener en cuenta quién recibe a los papás cuando llegan a la entrevista -señala la Lic. Trixie Schwartz- Es diferente ser entrevistado por la secretaria, a que lo haga la persona que lidera el proyecto; creo que ésta es la manera más genuina de transmitir el proyecto educativo. Y justamente, uno tiene que conocer, escuchar y evaluar a quien lidera. También es importante ver cuánto tiempo se le da a la entrevista: si es el que la pareja de padres necesita o es un tiempo "apurado". Creemos que no debe haber un tiempo fijo, sino adaptarlo a las necesidades de esos papás."

Es fundamental saber si los valores que maneja la familia son concordantes con la institución. "Los proyectos transmiten valores -comenta la Lic. Patricia Gutman-; no es lo mismo un proyecto de integración de chicos con necesidades especiales que el proyecto de alcanzar un determinado nivel académico para ingresar a cierta escuela".

Con respecto al proyecto, "siempre te van a contar lo que hacen en relación a los chicos, pero hay que indagar cómo es hacia los padres y hacia los maestros. Se puede preguntar cuántos años hace que están los maestros, si hay mucha rotación, si tienen título, si reciben capacitación... Todo esto refleja la institución: si los docentes están hace mucho tiempo, seguramente están cómodos y trabajan mejor; además, una institución que forma y supervisa a sus docentes quiere que crezcan profesionalmente y como personas", aporta Schwartz. 

La inclusión y participación de los padres es crucial en este nivel: "Es muy importante saber si el Jardín funciona como una comunidad educativa, o si es un espacio para dejar al hijo- afirma Schwartz - Para nosotras es importante que los papás quieran integrar la comunidad educativa. Y en la entrevista los padres deberían indagar sobre esto: ¿se les da espacio para participar, qué tipo de participación? Hablo tanto de la participación entre adultos como del espacio para compartir con los hijos. Lo que hay que tener en claro es lo que uno necesita: elegir una institución que te convoca mucho, si uno trabaja y no puede estar, termina generando culpa". 

Otro de los puntos importantes a evaluar en un Jardín es el ambiente físico. Sostiene Gutman: "Es como una pecera: muestra lo que pasa adentro. El discurso puede estar armado, pero lo que uno tiene que ver es si lo que me cuentan se ve reflejado en el ambiente, si no se trata de proyectos ideales sino reales".

Las especialistas recomiendan pedir que se les cuente algún proyecto, cómo lo trabajan en la sala, cómo participan los padres, si hacen salidas, si participan en tareas solidarias. Y también averiguar "si pasa algo": "Si se lastima, se pelea: ¿me lo van a contar? En el Jardín los chicos no siempre están en condiciones de contar lo ocurrido. Uno necesita armar una confianza básica con la institución, la gente que la dirige y los docentes para sentir que me van a llamar y consultar ante cualquier cosa fuera de lo común que pase", señala Gutman. 

Tal como en el caso de la Primaria, sugieren pedir un cuaderno, en este caso de comunicaciones. "El cuaderno de comunicaciones habla mucho. Ahí se ve reflejada la institución, los proyectos, la maestra, las respuestas...", dice Schwartz. Y agrega Gutman: "Es interesante mirar el folleto. Si bien todos son para vender, hay que ver si quiere contar y mostrar lo que pasa, o sólo vender".

La adaptación es un momento crítico, y Gutman propone preguntar sobre ella: "Indagar sobre la posibilidad de una mirada personal en esto. ¿Es totalmente homogénea la adaptación o depende de cada situación particular? Si mi hijo se queda bien, tengo que seguir viniendo porque "siempre se hace así"? 
Por otra parte, Schwartz comenta: "Ver si la institución está interesada en que uno se integre, marca también cómo es esa institución. Si se necesita un espacio y un tiempo para uno, ver que desde el Jardín hay interés hace que uno pueda sentirse parte". 

Y como todas las especialistas, recalcan la importancia de caminar por el lugar, más de una vez: "Hay que prestar atención a lo que uno siente cuando entra al lugar. Los lugares hablan y eso uno puede detectarlo". 

Será importante, entonces, además de llevar la lista de preguntas preparada y estar atentos a todos los indicadores, confiar en nuestra intuición de padres para elegir la institución. Seguramente no fallaremos. 

Cómo descubrir lo menos visible 

Hay mucho para ver y preguntar de manera directa. Pero hay variables que no se detectan a simple vista; y, por otra parte, puede quedarnos la duda acerca de si lo que nos contaron en la entrevista es un discurso preparado, o si se corresponde con la realidad cotidiana de la institución. Las especialistas consultadas nos señalan algunas claves para "ver más allá":

Pedir el cuaderno de un alumno. "Da una idea de cómo corrigen, la variedad de actividades, si todo es fotocopia o si los chicos producen. El cuaderno muestra un chico que está construyendo el aprendizaje, o un cuaderno para el padre. Es bueno pedir más de un cuaderno, para comparar", propone Schurmann.
Visitar el colegio "en actividad": Schieppati sugiere estar en un recreo, en el comedor, ir a un acto escolar, o festival. Ambas especialistas recomiendan ir más de una vez.
Observar las carteleras.
Pedir materiales impresos: anuarios, folletos, revistas institucionales.
Hacer entrevistas separadas con distintos miembros de la institución.
Hacer una comunicación telefónica con el colegio. Dice Schieppati: "Ver cómo te atienden comunica sobre el estilo de la institución".
Conectarse con papás que ya estén en el colegio.
Ir en el horario de salida. "Ahí se ve cómo salen, cómo los entregan, el tipo de comunidad. Y si no se conoce a ningún padre, aprovechar para acercarse y preguntar", apunta Schieppati. Schurmann coincide: "Los padres van a dar datos que ayudarán a componer lo que ya se vio y escuchó en las entrevistas y visitas..."
Preguntar por el número de alumnos y la matrícula de los últimos años. Que el colegio pierda muchos alumnos año a año, puede ser indicador de que algo ocurre. 

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